埼玉県さいたま市は01年に浦和、大宮、与野の３市が合併して誕生（05年には岩槻市を編入）、浦和市も大宮市も消えた。静岡市は03年に旧・静岡市と清水市が合併して誕生、清水市の名は消えた。ほかにも合併で消えた市名は多い。例えば、西東京市の誕生により田無市と保谷市が消え、奥州市の誕生で水沢市、江刺市が消え、浜松市に編入されて浜北市、天竜市が消えた。町村単位ではさらに多くの名が消えた。
一方で市町村合併により、聞き慣れない名が増えた。南アルプス市や四国中央市、さくら市、みどり市、東かがわ市、ふじみ野市、つくばみらい市、にかほ市、あさぎり町など、土地の歴史に縛られないというか、土着性を放棄したような名で、妙に上滑りしているように感じるのは、それらの土地を知らない者の印象だろうか。
聞き慣れない名はもっと増える可能性があった。採用されなかったが、ひばり野市とか太平洋市、中央アルプス市、南セントレア市、桜宮市、ひらなみ市、れいめい市といった名も市町村合併では検討されていたという。そういえば銀行の合併でも、ウケ狙いかと勘ぐりたくなる名があったり、政党の名も時流便乗型の名があったり、新しく名を付けるというのは難しい。
企業や政党は人間がつくったものだから、どんな名をつけても許容範囲が広いのだろうが、地名は土地の「記憶」と結びついているだけに、上滑り感が際立つ。市町村制などは人為的なものだから、人為的な名をつけてもいいのだろうが、単なる記号で済まされないのが地名だから、新しい名をつけるとなると議論百出、どんな名の候補にもケチがつく。
土地の範囲が狭くなるほど、地名は土地の「記憶」と強く結びつく。古くからの細かな地名には、湿地だったり、崖下だったり、鉄砲水が出たりする場所を示す名がついていたりしたというが、開発されれば名も変わり、挙げ句の果てが「○丁目○番地」などとなる。京都は「○丁目○番地」を拒否し、独自の地名を守っているが、王城の地だから霞ヶ関の官僚も手を付けられなかったのかな。
市町村合併で聞き慣れない名が増えたのだから、新奇な市の名がもう一つ現れても、どうってことはないと考えたのかどうかは知らないが、2012年に大阪府泉佐野市が名称の命名権を売却し、企業名や商品名に変更することを認めることを決め、波紋が広がった。財政破綻の危機で、少しでも歳入を確保しようということだったらしい。
