1923年９月１日に東京、横浜などを襲った関東大震災。地震の後に方々で火災が発生し、燃え広がって、関東全体では死者・行方不明者が14万人以上という大惨事だった。今では大地震というと、東日本大震災や阪神大震災をまず思い浮かべるが、1995年に阪神大震災が起きる以前、大地震でイメージするのは関東大震災だった。
東日本大震災以降にマスコミは、「次にくる」大地震の不安を煽る記事を頻繁に載せ、東海沖だ、東南海だと、読者への刺激を高めるためか、被害の深刻さはどんどん拡大する印象もある。だが、マスコミが「大地震が来るぞ。さあ大変だ」という記事を載せるのは以前から珍しいことではなかった。
阪神大震災が起きる以前にマスコミを賑わせたのが、関東大震災の69年周期説だ。これは、東大教授の河角広氏が唱えたもので、南関東では約69年周期（前後に十数年の幅がある）で大地震が発生しているというもの。過去の歴史から、鎌倉での震度5以上の強震を拾い上げて傾向を導き出したものという。
1923年から69年後は1992年。その十数年前から、うっかり69年周期説を信じた人は「そろそろ関東大震災が来るかもしれない」と不安になった。そして1992年が過ぎ、翌1993年に北海道南西沖で大地震が発生して奥尻島が津波に襲われたが、関東大震災の再襲来はなく、2011年３月11日を迎えた。
69年周期説はどうなったかというと、関東で発生する地震の研究が進んで、学会で否定されていた。現在唱えられているのは、関東で起きる大地震は２種類あるという説で、２種類とは、１）プレート内で断層が動いた時などに起きる直下型、２）相模トラフで起こる巨大プレート間地震。１）は約70～80年周期で、２）は約200年周期だという。
1923年の関東大震災は２）のタイプなので、関東大震災の再襲来は当分先ということになるが、直下型が70～80周期で起きるのなら、そう安心してもいられない。また、69年周期説を唱えた河角氏は、鎌倉での震度５以上の強震を数え上げたのだから、その程度の強震が一定の周期で関東を襲うことも確かなのだろう。つまり、震源はさておいて、大きな地震が関東を襲う可能性は、いつでもあるということか。
